NHK大河ドラマ『べらぼう』は「吉原の悲惨さ」よりも「吉原の文化面」にスポットを当てたことに価値あり？

NHK大河ドラマ『べらぼう』で「吉原の悲惨さ」の描写が話題になっているが、それよりも「吉原の文化面」にスポットを当てたことの方が評価ポイントなのではないか、との指摘がある。

近年SNSで炎上しがちな「吉原」

近年SNSでは『鬼滅の刃遊郭編』や「大吉原展」など「吉原」絡みの炎上が相次ぎ、本作に対しても放送前から「遊郭を華やかに描いて美化しているのではないか」と懸念する声が上がっていた。一方で実際の放送を見ると、吉原の格差社会や女郎の全裸死体など「吉原の悲惨さ」にもちゃんとスポットを当てた作品に仕上がっており、SNSでも称賛を浴びた。

「吉原の悲惨さ」は時代劇では王道？

ただこうした称賛の声に「本作の評価すべきところは『吉原の悲惨さ』を描いたことではなく、『吉原の文化面』にスポットを当てたことではないか」との指摘がある。確かに『鬼滅の刃遊郭編』も含めて時代劇の吉原は「華やかさの裏に悲惨な状況がある」と描かれることが殆どのイメージで、「美化」の印象よりもネガティブな印象の方が強い。また「ちゃんと格差社会を描いている」との指摘も、そもそも時代劇は『必殺仕事人』や『暴れん坊将軍』など「勧善懲悪」と揶揄されることも多いジャンル。「権力者に弱い立場の人々が苦しめられている」という描写は時代劇の王道中の王道、「テンプレ」とも言える。

真の評価ポイントは「文化面」にスポット？

鈴木　江戸の人間にとって、吉原ってのは自慢の土地なんです。もちろん、そこには女性たちの悲惨な境遇があって、その点はきちんと直視しなくちゃいけない。ただ、事実として、吉原というのは江戸の繁栄を象徴するスポットだったんですね。日常生活ではありえないような豪華な設しつらえの空間があって、一流の食べ物と、一流の酒と、一流の芸がある。そして一流の女性がいる。

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こうした視点においては、本作の真の評価ポイントが「吉原の女郎の識字率の高さなど教養面にスポットを当てたことだ」との指摘は「確かに…」と思わされる。これまで吉原の光は「表面上の華やかさ」の印象が強かったので、「文化面」にスポットを当てているのは珍しいのかもしれないし、その方がより影も濃く見えるのかもしれない。本作の時代考証・指導を担当する蔦重研究の第一人者・鈴木俊幸さんは吉原を「女性たちの悲惨な境遇も直視しなくちゃいけない」と釘を刺した上で「江戸の繁栄を象徴するスポット」と評していた。